Su fundación se remonta al 28 de diciembre (día de los inocentes) de 1964 y fue gracias a un grupo de jóvenes Marenses de la época que se reunieron en la playa “la Paijana” en la avenida 2 de “El Mojan”, que se emprende lo que originalmente se llamó “Los Caballeros de Mara”.

Pero este novel proyecto gaitero tiene su raíz en otra experiencia gaitera en El Mojan que se llamó “Los Negros” cuyo uniforme paradójicamente, era de color blanco. Cuando este conjunto,“Los Negros”, se acabó debido a muchas circunstancias, surge la inquietud en estos jóvenes de reunirse y plantear un nuevo proyecto gaitero el cual aspiraban fuera mas estable en el tiempo por lo cual buscaron el apoyo en la “abuela gaitera” la Sra. Emilia Ana de Ríos, “Minana” como mejor la conocimos; ella era la madre de los principales promotores y fundadores: Alfonso Ríos (Fundador, primer Director General y actual Director Emerito), Gustavo Ríos, Cervando Ríos, Fernando Ríos. Pero además hubo otros de ese grupo fundador como Argenis González (actual Director General), entre otros.

Desde allí comenzó un ascenso importante en la proyección de “Los Caballeros de Mara”, situándose entre muchos grandes conjuntos de Maracaibo debido a la cadencia propia que distinguía y aún distingue a los Gaiteros de El Mojan; no en balde fueron llamados “Los camiones de mara” por la fuerza de su percusión “…con sabor a pueblo”.

Desde sus orígenes “Los Caballeros de Mara” perfilaron una característica particular que nunca se descuidó la cual fue el empeño por mantenerse sonando y promocionando en lo que podríamos decir es su hábitat natural, me refiero a la sub-región guajira específicamente la Población de El Mojan y todo lo que se llamó Distrito Mara que abarcaba lo que hoy son los tres Municipio de esta Zona Norte del Zulia: Mara, Paez y Almirante Padilla; sin embargo mantuvo un contacto importante con el movimiento y ambiente gaitero de Maracaibo y la costa oriental del Lago presentándose en eventos y locales donde se degustaba la buena gaita zuliana y donde los gaiteros se daban cita.

Graban su primera producción en el año 1968 en formato 45 revoluciones que contenía nuestra gaita insignia hasta ahora titulada “La Portentosa” de la autoría de Orangel Paz, la cual fue grabada posteriormente también en 1969 por el conjunto “Cardenales del Éxito” en la voz del grande de la gaita, el Sr. Betulio Medina; el reverso de este 45 se titulaba “El Medio Bobo”, una gaita jocosa cuyos versos los constituían una serie de chistes.

A partir de este momento “Caballeros de Mara” comienza cada año a grabar su producción de cada temporada en formato 45 revoluciones manteniéndose en el ambiente gaitero con mucho esfuerzo pero con la ayuda de su gente de Mara, Paez y Padilla y de muchas personas que nos apoyaron y nos apoyan en la actualidad y no es hasta 1970 cuando se graba el primer Larga Duración (LP) en micro surco llamado “Sueño Gaitero”. Esta producción se hizo con el aporte de muchísima gente de El Mojan quienes compraron los discos antes de estar listos y con eso se pagó la grabación y la replicación del acetato. Posteriormente a este primer LP, se volvió a la grabación del formato 45 revoluciones hasta que en la década de los 80 se retomó el formato LP hasta llegar al formato CD actual.

Podemos decir que “Caballeros de Mara” se mantuvo en el medio gaitero, sonando con fuerza en la Sub Región Guajira pero poco a poco fue cerrando el cerco de su promoción de tal forma que a partir de la década de los 90 teníamos poca promoción a nivel de Maracaibo específicamente debido a la proliferación de nuevas agrupaciones marabinas que fueron estableciendo una idea de “gaiteros de profesión” que minó altamente el sentido original de una “buena parranda en la que la gaita era la reina” y que se hacia con amor a lo nuestro sin descuidar el beneficio monetario que se pudiera usufructuar del ser gaitero.

Por otra parte circunstancias internas de la agrupación nos llevaron a entrar en una pequeña crisis la cual enfrentamos para resurgir con fuerza y comenzar el rescate de nuestro sitio en la gran familia gaitera zuliana.
Si tuviera que resumir diría que en Caballeros de la Gaita, ha habido tres momentos importantes:

1. Desde la fundación hasta la inclusión del instrumento “Guitarra Bajo” o “Bajo”: Caballeros fue el primer conjunto gaitero en incluir el “Bajo” electrónico y en grabar una gaita con este instrumento.

2. Desde la inclusión del “Bajo” hasta la inclusión del “Piano-Teclado”: lo que trajo como consecuencia una crisis que se consolidó ya que un grupo de grandes gaiteros se separarán creando otro conjunto de gaita de furro pero manteniendo el “Bajo” mientras “Caballeros de Mara” mantenía el Piano-Teclado entre sus instrumentos con lo que se fortaleció el aspecto armónico colocándonos un paso adelante.

Es en este momento cuando aparecen dos nuevos elementos como parte de “Los Caballeros de Mara” y me refiero a la creación del Conjunto Musical Bailable (guaracha) “LA IV Estrella” y el Conjunto de Música Criolla “SOLUMA” (Sol y Luna de Mara), que posteriormente cambió el nombre por “Arpa Mara”. Toda esta realidad provocó una evolución que consolidó lo que actualmente conocemos como “Organización Musical Caballeros de Mara” el cual incluía tres componentes a saber:

• El Conjunto Caballeros de la Gaita (se cambió el nombre para hacerlo más comercial y para definirlo dentro de la Organización Musical)
• El Conjunto Bailable IV Estrella.
• El Conjunto Criollo Arpa Mara.

Todo esto conformó la Organización Musical Caballeros de Mara con estos elementos que lo integran. En la actualidad la Organización Musical Caballeros de Mara, sigue contando con estos elementos y se le ha sumado un cuarto elemento llamado “Sono Espectáculo” que es nuestra empresa de Alquiler de sonido e iluminación profesional y nuestro Estudio de grabación profesional digital multicanal “Sono Espectáculo, Record´s” por lo que estamos agradecidos a Dios ya que somos privilegiados por la divina providencia y la protección de la Virgen de Chiquinquirá al poder contar con estas herramientas.

Caballeros de la Gaita es una “Familia Gaitera” con 42 años de trayectoria en los que nos hemos constituido en “Escuela” para muchos jóvenes que como ayer, hoy siguen llegando a nuestros ensayos para aprender y tener una experiencia en nuestra Agrupación. Esa es nuestra filosofía: mantener viva la Esencia Gaitera Marense en nuestros jóvenes y niños.

En la actualidad, El Conjunto Gaitero Caballeros de la Gaita cuenta con mas de 20 producciones grabadas desde nuestra primera grabación (1968) hasta hoy en día (2006) cuando presentamos nuestra temporada. Han sido muchas las anécdotas, experiencias, acontecimientos, vivencias que en 42 años hemos tenido pero por cada experiencia negativa, 10 positivas nos han levantado dándonos fuerza y empuje para seguir.

Hoy buscamos un lugar en el corazón de los amantes de la Gaita Zuliana y, digo “en el corazón” porque es allí donde reside la nobleza y el sentimiento por este ritmo que emociona a Zulianos y no Zulianos y que nos “eriza el pelo” porque también sale de lo más profundo de nuestro ser y que manifiesta una vivencia única para el que la escucha y la disfruta.

Es por eso que para nosotros, “Caballeros de la Gaita 2006” mantenernos en el ambiente ya no es un reto sino un compromiso y mientras haya gente que nos apoye seguiremos llevando con nuestros instrumentos y nuestras voces la voz y el sentimiento de un pueblo lucha, vive, canta y ora en lo que los zulianos llamamos “Gaita”.

Fuente: Lic. Leonardo Ríos
Gerente General de Caballeros de la Gaita